Bij American Football draait alles rond terreinwinst. De ploeg in balbezit (offense) poogt door met de bal te lopen of die te passen in de eindzone van de tegenpartij te komen. Slaagt de ploeg daarin, dan wordt een touchdown (6 punten) gescoord.


Volgend op een touchdown heeft de scorende ploeg recht op een conversie die 1 of 2 extra punten kan opleveren. Aan het begin van een aanval krijgt de offense 4 pogingen (downs) om 10 yards (9,14 m) terreinwinst te boeken. Lukt hen dat, dan krijgt de ploeg 4 nieuwe pogingen. Dit gaat zo door tot de eindzone bereikt wordt of tot de ploeg er niet in slaagt die 10 yards te overbruggen. In dat geval wordt er getrapt.


Bevindt de ploeg zich dicht genoeg bij de eindzone van de tegenpartij dan zal ze proberen de bal tussen de doelpalen te trappen (field goal). Een succesvolle field goal levert dan 3 punten op. Is de afstand echter te groot dan trapt(punt)men de bal zo ver mogelijk in de speelhelft van de tegenstander. Die komt nu in balbezit en zet op zijn beurt een aanval op door te beginnen aan zijn eerste reeks van 4 pogingen.


Zo gaat het spel gedurende 4 x 15 minuten op en af. Vanzelfsprekend wint de ploeg die de meeste punten weet te scoren.